C’est une page d’histoire technologique qui se tourne. Huawei, frappé depuis 2019 par un embargo américain l’empêchant d’utiliser les services de Google, a décidé de totalement couper le cordon avec Android. Lors de sa conférence annuelle des développeurs HDC 2023, Le géant chinois a présenté HarmonyOS NEXT, une version de son système d’exploitation maison qui ne sera plus du tout compatible avec les applications Android. Un choix radical qui marque la volonté du groupe de miser tout son avenir sur son écosystème propriétaire. Mais ce pari n’est pas sans risque.
HarmonyOS NEXT, la version sans Android
C’est le patron de Huawei Consumer Business Group, Richard Yu, himself, qui a dévoilé HarmonyOS NEXT sur la scène de la HDC 2023. Derrière ce nom un peu technique se cache en fait une petite révolution: cette mouture du système d’exploitation maison de Huawei ne supportera plus les applications Android (APK). Concrètement, les développeurs vont devoir créer des applications natives spécifiques à HarmonyOS s’ils veulent toucher les utilisateurs des futurs smartphones Huawei.
Lors de la keynote, Richard Yu a fait la démonstration d’HarmonyOS NEXT sur plusieurs appareils, dont un Mate 40 Pro et une tablette MatePad Pro 12.6 pouces. Visuellement, l’interface semble identique à HarmonyOS 4. Mais en coulisses, le changement est radical puisque le code permettant de faire tourner les millions d’applications Android va disparaître. Objectif assumé pour Huawei: avoir enfin son propre écosystème logiciel 100% maison et indépendant.
Un pari risqué pour Huawei
En prenant le chemin d’HarmonyOS NEXT, Huawei fait un pari très risqué. Car pour l’instant, le catalogue d’applications natives développées spécifiquement pour HarmonyOS est famélique comparé aux mastodontes Android et iOS. Rien qu’en Chine, ce sont plus de 5 millions d’applications Android qui sont disponibles. Difficile dans ces conditions d’attirer les développeurs vers la plateforme HarmonyOS.
Et du coté des utilisateurs, l’absence des services mobiles de Google risque de se faire cruellement sentir. Les applications comme Google Maps, YouTube ou Gmail font partie du quotidien numérique de centaines de millions de personnes. Il sera compliqué pour Huawei de reconquérir des parts de marché si son système d’exploitation ne permet plus d’accéder à ces services incontournables.
Les enjeux pour l’avenir de Huawei
Pourtant, Huawei semble prêt à tenter le pari, aussi risqué soit-il. Car pour le groupe chinois, il s’agit d’une question de survie à long terme. Certes, en abandonnant Android, Huawei prend le risque de voir ses smartphones boudés par le public et les développeurs.
Mais en cas de réussite, le groupe pourrait redevenir un mastodonte du mobile et regagner en indépendance. D’autant plus que Huawei est en train de remettre un pied dans la 5G, ce qui pourrait changer la donne. Avec des smartphones 5G performants sous HarmonyOS, Huawei pourrait reconquérir des parts de marché, au moins sur son marché domestique chinois.
L’avenir dira si le pari de tout miser sur HarmonyOS est le bon. Mais Huawei semble désormais prêt à tenter le quitte ou double pour s’émanciper de sa dépendance à Android. Le divorce est consommé, reste à savoir qui en sortira vainqueur.
C’est une page d’histoire de la high-tech qui se tourne définitivement. Après des années de bras de fer à distance avec Google et de relation tumultueuse avec Android, Huawei a décidé de couper le cordon pour de bon. Avec le lancement prochain d’HarmonyOS NEXT, son système d’exploitation propriétaire incompatible avec les applications Android, le géant chinois acte son divorce irrémédiable avec l’écosystème de Google.
Pour Huawei, il s’agit d’un virage stratégique radical, d’un véritable quitte ou double. L’issue de ce pari risqué reste pleine d’incertitudes. Rien ne garantit que les utilisateurs suivront, tant les services comme Google Maps, YouTube ou Gmail sont devenus indispensables du quotidien numérique de millions de personnes. Rien ne garantit non plus que les développeurs joueront le jeu d’HarmonyOS, alors que la plateforme part avec un cruel retard sur Android et iOS en termes d’applications disponibles.
Mais après des années frappées par l’embargo américain, Huawei a choisi son camp : l’indépendance totale, même si le prix à payer est la rupture douloureuse avec l’écrasant duopole Android/iOS. Quitte à redevenir un petit acteur, Huawei a décidé de reprendre son destin en main. L’avenir dira si ce virage vers l’inconnu d’HarmonyOS NEXT était un coup de poker magistral ou une erreur fatale. Une chose est sûre, le divorce est désormais acté dans les annales de la high-tech.
