C’est un séisme qui secoue la Silicon Valley. Google, le mastodonte américain, se retrouve dans le viseur de la justice de son pays pour des pratiques anti-concurrentielles présumées. Le procès qui s’annonce historique débutera le 12 septembre 2023. Explications.
Des accusations qui font mal
C’est un coup dur pour Google. L’entreprise californienne se voit reprocher ni plus ni moins que d’avoir abusé de sa position ultra-dominante dans le domaine des moteurs de recherche généralistes. Avec ses 90% de parts de marché et plus de 80 milliards de dollars de recettes publicitaires, Google Search apparaît en situation de quasi-monopole.
Problème : d’après le ministère américain de la Justice, Google aurait tout fait pour renforcer encore cette domination excessive, notamment via des accords douteux avec des géants technologiques. Verser des milliards de dollars à Apple, Samsung et consorts pour s’assurer d’être configuré par défaut sur leurs appareils, ce serait aller trop loin. Objectif assumé : compliquer la vie des concurrents.
Un procès maintenu en dépit des contestations de Google
Avant le grand oral du 12 septembre, Google a tenté de limiter la casse. Ses avocats ont demandé l’abandon pur et simple du procès. En vain. Si le juge a effectivement écarté certaines accusations portant sur la concurrence face aux moteurs spécialisés, l’essentiel tient bon.
Notamment les griefs sur les accords avec des fabricants de smartphones pour favoriser son moteur maison. Là, le magistrat estime que les preuves sont suffisantes pour justifier la tenue du procès. Ce sera donc bien le cas. Pour Google, la pression judiciaire reste maximale.
Des implications lourdes en cas de condamnation
Ce procès sera décisif pour Google. S’il est reconnu coupable, le géant américain risque gros. Très gros. Sur le plan financier, il s’expose à une amende record, comme celles infligées en Europe. Et ce n’est pas tout : le ministère envisage même de forcer Google à céder une partie de son activité publicitaire, essentielle à son modèle.
À l’inverse, un échec cuisant du ministère de la Justice ne ferait que renforcer le sentiment d’impunité des GAFAM. Il donnerait l’image d’un gouvernement américain incapable de lutter contre des abus de position dominante, même les plus évidents.
L’issue de ce combat judiciaire pèsera donc très lourd sur l’équilibre des pouvoirs entre Big Tech et régulateurs aux États-Unis dans les années à venir. Le verdict attendu influencera durablement la capacité des autorités à encadrer et limiter la mainmise des géants technologiques sur des secteurs économiques entiers.
Bref, le 12 septembre s’annonce comme un moment absolument clé dans la relation complexe entre la Silicon Valley et le gouvernement américain. Un procès aux allures de match retour au sommet.
