Ces derniers mois, un phénomène inquiétant est observé sur X, le réseau social racheté par Elon Musk en octobre 2022. De nombreux scientifiques spécialistes du climat désertent la plateforme, face à une montée des discours climatosceptiques qu’ils jugent toxiques. Une vague de harcèlement et de désinformation qui pousse les experts à trouver refuge sur des réseaux alternatifs. Ce n’est pas la première fois que les décisions controversées d’Elon Musk à la tête de X suscitent la polémique.
Une atmosphère irrespirable pour les chercheurs sur X
Selon une récente étude de l’université de Pomona en Californie, la moitié des comptes actifs dans la défense de l’environnement ont quitté X après le rachat controversé d’Elon Musk. Les chercheurs dénoncent un climat malsain, où les insultes et les menaces physiques se multiplient à leur encontre sans que la modération ne réagisse.
Peter Gleick, scientifique respecté suivi par près de 100 000 abonnés, a ainsi expliqué recevoir quotidiennement des messages d’une agressivité sans précédent. Les appels au meurtre et au suicide se sont banalisés chez les trolls climatosceptiques, euphorisés par la liberté d’expression prônée par Elon Musk.
Plusieurs études montrent également une forte baisse de visibilité pour les messages des experts du climat. Leurs tweets suscitent beaucoup moins d’interactions qu’auparavant, avec une chute de 40% des retweets et de 38% des likes. Noyés au milieu des fake news propagées en masse par les climatosceptiques, leur parole scientifique ne porte plus sur X.
Certains chercheurs ont même vu le nombre de leurs abonnés stagner brutalement, quand il augmentait de plusieurs milliers chaque mois auparavant. Les algorithmes de X, modifiés par Elon Musk, rendent aussi leurs tweets beaucoup moins visibles qu’avant son rachat.
X déserté par les scientifiques
C’est tout un pan du débat public qui est en train de disparaître. X était le réseau social de référence pour les communications sur l’environnement, permettant aux scientifiques de diffuser largement leurs recherches. Désormais, beaucoup se sentent étouffés par les négationnistes et préfèrent partir.
Les réseaux alternatifs comme Mastodon profitent largement de cet exode massif. Près de la moitié des experts du climat ont ouvert un compte sur ce réseau social open-source depuis l’arrivée d’Elon Musk à la tête de X. Son fonctionnement décentralisé et sa modération stricte séduisent les scientifiques.
LinkedIn, Instagram et même le nouveau venu Threads attirent également les chercheurs lassés du climat toxique régnant sur X. Beaucoup craignent de voir le débat public sur le climat s’appauvrir, les négationnistes restant seuls maîtres à bord.
Outre la modération trop laxiste, Elon Musk a également restreint radicalement l’accès à l’API de développement de X, outil précieux pour les chercheurs. Le sentiment de ne plus être écoutés ni pris au sérieux a fini par l’emporter pour une majorité d’experts du climat.
Le départ massif des scientifiques de X pose question. Leur expertise, essentielle sur un sujet aussi crucial que le changement climatique, risque de ne plus toucher que les convaincus. Et la désinformation pourrait régner en maître sur l’un des réseaux sociaux les plus influents au monde. Reste à voir si X saura retenir les derniers experts encore présents.
